“The Cuckoo’s Calling”, romance policial publicado em abril, não foi um sucesso comercial, mas recebeu ótimas resenhas. Leitores o descrevem como complexo, atraente e brilhante. Muitos compararam o autor — um ex-policial sob o pseudônimo de Robert Galbraith — a P.D. James, Ruth Rendell e Kate Atkinson. Foi dito que o livro parece muito seguro e sofisticado para ter sido escrito por um estreante.

E eles estavam certos. Em um dos maiores golpes editoriais dos últimos anos, "The Cuckoo's calling", que vendeu 1.500 cópias na Grã-Bretanha até agora, não foi escrito por um ex-policial, nem por um autor estreante. A obra é de J. K. Rowling, uma das escritoras mais famosas do mundo, graças a saga "Harry Potter". Ela foi desmascarada pelo jornal "The Sunday Times", de Londres, que apurou uma dica anônima. No artigo, publicado no domingo, Rowling confessa o ardil e comenta de forma um pouco melancólica sua breve experiência como autora anônima.

"Eu esperava manter esse segredo por mais tempo, pois ser Robert Galbraith foi uma experiência libertadora”, disse ela num comunicado. “Foi maravilhoso publicar sem nenhuma expectativa do público, pelo puro prazer de receber comentários sob um nome diferente."

Nicky Stonehill, agente da autora, confirmou que Galbraith e Rowling são de fato a mesma pessoa. "Nós confirmamos isso, mas não faremos nenhum outro comentário."

Muitos autores famosos usam pseudônimos, particularmente quando se arriscam em novos gêneros. O irlandês John Banville, vencedor do Man Booker Prize, publica romances policiais como Benjamin Black. Anne Rice escreve ficção erótica como A. N. Roquelaure. No início da carreira, Stephen King publicou vários romances com o nome Richard Bachman. (Em 1985, após ser desmascarado, King anunciou que Bachman havia morrido de “câncer do pseudônimo".) Mas é raro um alter ego ser mantido em segredo dessa forma, especialmente com por alguém com vida profissional tão pública.

Após o mega-sucesso da série "Harry Potter", Rowling escreveu um romance para adultos, "The casual vacancy" ("Morte súbita", na versão brasileira), publicado pela editora Little, Brown & Company, em setembro, sob grande expectativa (no Brasil, a editora foi a Nova Fronteira). O conto de luta de classes e justiça social numa pequena vila inglesa se tornou um sucesso imediato de vendas e foi resenhado em todos os lugares, mas nem sempre de forma positiva.

Já "The Cuckoo's calling", no qual um veterano de guerra se torna detetive particular e tenta desvendar o aparente suicídio de uma jovem modelo em Londres, foi um fracasso comercial, mas recebeu elogios de toda parte.
“Galbraith combina um detetive complexo e atraente e um assistente igualmente bem formada e improvável com um crime desconcertante em sua estréia estelar", diz uma resenha.

A história de como o Sunday Times descobriu a verdade é curiosa e envolve, como quase tudo nesses dias, o Twitter. Começou na quinta-feira, diz Richard Brooks, editor de cultura do jornal, quando uma colega escreveu na rede social que havia adorado “The Cuckoo’s Calling” e que não parecia que o livro havia sido escrito por um novato.

"Depois da meia-noite, ela recebeu uma mensagem de uma conta anônima afirmando que o livro não era de um iniciante - havia sido escrito por J. K. Rowling”, disse Brooks. “Então respondemos perguntando, 'como você pode ter certeza?'". A pessoa disse "eu simplesmente sei" e começou a apagar as mensagens anteriores e fechou a conta no Twitter. "Todos os traços foram apagados e não conseguimos encontrar o nome do denunciante."
É possível, claro, que as mensagens anônimas sejam parte de uma campanha da editora para vazar a história. Mas elas chamaram a atenção do Sunday Times e Brooks decidiu foi atrás dos fatos, sem alertar Rowling ou sua editora, para evitar que o furo vazasse para a competição.

Primeiro, foi feita uma pesquisa na internet que encontrou muitas semelhanças entre “The Casual Vacancy” e “The Cuckoo’s Calling”: mesmo agente e editora na Grã-Bretanha, por exemplo. Parecia especialmente curioso que o editor, David Shelley, fosse responsável por alguém da importância de J. K. Rowling e um autor desconhecido como Robert Galbraith. Ele então começou a ler o livro.

"Pensei que ninguém que esteve no exército e agora trabalha como segurança poderia ter escrito algo tão bom assim", disse.

Então, enviou cópias de “The Cuckoo’s Calling”, “The Casual Vacancy” e do último Harry Potter para especialista em linguística, que encontraram similaridades. Brooks também notou que “The Cuckoo’s Calling” traz frases em latim e cenas de uso de drogas, como acontece em "The casual vacancy". Na sexta-feira à noite ele decidiu que tinha uma história nas mãos.

"Enviei uma pergunta seca: 'Acredito que Robert Galbraith é na verdade J.K. Rowling, vocês podem me responder de forma direta?'". No sábado de manhã, chegou a resposta de uma agente de Rowling, dizendo que ela havia decidido "confessar".

Agora, o livro deverá se tornar um enorme sucesso. Um ponto curioso é como a editora aceitou abrir mão de toda a receita que já poderia ter recebido se o livro não tivesse sido lançado sob um pseudônimo.
Num comunicado curto, eles avisam que "uma nova edição está a caminho com uma biografia revisada da autora". A editora pretende lançar um segundo livro, no que parece ser uma série de Galbraith, ou J.K. Rowling, no ano que vem.

Procuradas na manhã de domingo, muitas livrarias disseram que não tinham cópias de “The Cuckoo’s Calling” em estoque. Mas terão em breve. Em poucas horas o livro já se tornou o mais vendido da Amazon tanto na Grã-Bretanha quanto nos EUA.