Na tentativa de chamar a atenção para os incêndios que assolam o Pantanal, uma onça-pintada recém-identificada foi batizada como "Gisele" em homenagem à famosa ambientalista e supermodelo Gisele Bündchen. Este ato simbólico, realizado pelo projeto Jaguar ID, não é apenas uma homenagem. É um grito de alerta para a urgente proteção e restauração de um dos ecossistemas mais vitais do mundo.

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Em um encontro quase predestinado, o fotógrafo de vida selvagem Benjamin James, da Journey with Jaguars, conseguiu capturar a imagem de "Gisele", uma poderosa onça-pintada fêmea, dentro de 24 horas após ser solicitado por Luciana Leite, Defensora da Biodiversidade e do Clima da Environmental Justice Foundation (EJF), a encontrar um novo exemplar.

"Parecia que o universo estava se alinhando", refletiu Ben. "Em muitas culturas, as onças-pintadas são reverenciadas como animais espirituais. Acredito que essa onça se revelou para nos ajudar em nossa luta para salvar o Pantanal."

No entanto, Gisele já corre riscos. Isso porque ela foi identificada em agosto no Parque Estadual Encontro das Águas, que desde o mês passado já teve cerca de um terço de sua área devastada pelos incêndios, segundo estimativa do Laboratório de Aplicações de Satélites Ambientais da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ/LASA). A história de Gisele exemplifica o desafio enfrentado pela biodiversidade em um Pantanal cada vez mais devastado pelas chamas.

O projeto Jaguar ID, que vem monitorando meticulosamente as populações de onças-pintadas no Pantanal desde 2015, busca entender como o fogo e a seca estão ameaçando a sobrevivência dessas majestosas criaturas e do ecossistema em geral. Segundo o projeto, o Pantanal, que abriga uma das maiores densidades de onças-pintadas do planeta, enfrenta uma crise sem precedentes.

"Os incêndios que assolam o Pantanal não são apenas uma ameaça às onças-pintadas - eles afetam a todos", diz Abbie Martin, fundadora e diretora do projeto Jaguar ID. "Estamos testemunhando o colapso de um ecossistema que sustenta inúmeras espécies e do qual todos dependemos para capturar o carbono da atmosfera. Isso exige atenção e ação imediata em escala global."

Apesar da importância crítica do Pantanal, ele tem sido ofuscado por outras crises ambientais, como o desmatamento na Amazônia. No entanto, este bioma está desaparecendo diante de nossos olhos. Só em 2024, 2,3 milhões de hectares foram consumidos pelas chamas, destruindo cerca de 15% de todo o bioma. As equipes de resgate de animais selvagens têm compartilhado imagens horríveis de animais mortos e morrendo enquanto vasculham a paisagem devastada em busca de sobreviventes, segundo a EJF.

Luciana Leite, Defensora da Biodiversidade e do Clima na EJF, ressaltou a gravidade da situação: "Desde 2020, vimos quase um terço do Pantanal destruído por incêndios. Estamos lutando para trazer à tona essa catástrofe, mas os desafios são imensos e os recursos são limitados. Esperamos que essa conexão simbólica entre duas Giseles, uma onça-pintada e uma ícone global, ajude a atrair a atenção urgente necessária para salvar este ecossistema insubstituível."